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    天还没亮透，沈砚就醒了。

    其实他一夜没怎么睡。脑子里全是那个月光下的魂影，那双空洞的眼睛，还有那句无声的“等我”。

    是真的吗？

    还是他太想她，出现的幻觉？

    沈砚坐起身，揉了揉发胀的太阳穴。帐篷外传来窸窸窣窣的声响，是早起生火做饭的百姓。炊烟的味道混着清晨的露气飘进来，带着点人间烟火气。

    他低头看怀里的山河鼎。

    鼎还是温的。金色册子安静地躺在鼎腹里，翻在昨晚那页。那行“鼎未空，人未亡”的字迹清晰可见，旁边的小画面也还在。

    不是梦。

    沈砚深吸一口气，掀开帐篷走出去。

    天边刚泛起鱼肚白。营地里已经热闹起来了，妇人架锅烧水，汉子们检查车马，孩子们睡眼惺忪地跟在大人屁股后面转悠。

    “沈公子早！”一个老汉笑呵呵地打招呼，手里端着一碗热粥，“来一碗？刚熬的，稠着呢！”

    “不用，您吃。”沈砚摆摆手。

    “客气啥！”老汉不由分说地把碗塞在他手里，“您可是咱们的主心骨，饿着肚子可不行！吃！俺们还指着您带路呢！”

    沈砚看着手里热腾腾的粥。

    粥很稠，米粒煮得开花，上面还撒了点咸菜末。这年月，能吃到这样的早饭，已经算是好日子了。

    “谢谢。”他低声说。

    “谢啥谢！”老汉咧开缺牙的嘴笑，“要不是您，俺们这会儿还在漳河南边饿肚子呢！现在好歹有口热乎的吃，还能往北走，往京城走——那可是京城啊！俺活了五十多年，做梦都没想过能去京城！”

    旁边几个百姓也凑过来，七嘴八舌：

    “对啊对啊！去了京城，是不是就能见着皇帝了？”

    “听说京城的路都是青石板铺的，下雨天都不沾泥！”

    “还有糖人！俺答应给孩子买糖人的！”

    沈砚捧着碗，听着这些朴实的话，心里某个地方软了一下。

    这就是他要守护的东西。

    不是江山，不是气运，是这些最简单、最普通的念想——一口热粥，一条好路，一个糖人。

    “沈公子！”王百夫长小跑过来，脸色有点凝重，“哨马回来了，说前面……有点麻烦。”

    沈砚放下碗：“说具体点。”

    “再走三十里，就是‘虎牢关’。”王百夫长压低声音，“关城守将是李烬的心腹，姓赵，外号赵阎王。那人出了名的狠，手里有三千精兵。哨马说，关城已经戒严了，城墙上的弩车都架起来了，摆明了不让咱们过。”

    虎牢关。

    沈砚记得这个地方。从漳河往京城，这是必经之路。关城建在两山之间，地势险要，一夫当关万夫莫开。

    “绕路呢？”他问。

    “绕不了。”王百夫长摇头，“往东是绝壁，往西是沼泽。要么打过去，要么……掉头回去。”

    掉头回去？

    沈砚回头看营地。

    百姓们正围坐在火堆旁吃早饭，有说有笑。丫丫捧着小碗，小心翼翼地把粥吹凉，喂给旁边腿脚不便的奶奶。

    掉头回去，这些人怎么办？

    回南边？南边的田地早被战火烧光了，官府也跑没了影，回去就是等死。

    “打。”沈砚说。

    王百夫长眼皮一跳：“打？沈公子，那可是三千精兵！城墙高五丈，弩车能射三百步！咱们满打满算就八百能打的，还带着这么多老弱妇孺……”
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