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    艾琳站在陈维身侧，镜海回响的银灰色微光在她周身若隐若现。镜海回响的侵蚀依旧无法彻底根除，真实与虚幻的边界永远残留一道模糊的裂痕。可如今的她，已经不再会轻易被幻境裹挟。她可以主动出入镜海，筛选、甄别那些真假交错的记忆图景，把幻境当做工具，而非枷锁。

    方才老亚伯逝去的瞬间，她调动镜海力量，记录下老人最后的影像，把这份记忆备份存入记忆护匣，不让一位逝者的故事，轻易被岁月掩埋。

    陈维的金银光形轻轻晃动，一缕缕第九回响的归零节律缓缓洒落大地，安抚地脉之中残存的躁动。他望向远方连绵的荒原，目光穿过层层硝烟，仿佛看见了更远的山河。

    “火种镇只是一隅之地。” 他的意念平静地响起，“新版契约的基石扎根于此，可回响衰减的伤痕遍布整个维德拉。八大回响生灵的意志，散落在世间各个角落。北境的冰原、海族的珊瑚宫殿、星灵所在的星界遗迹，还有雾都林恩那座故事开始的城市。”

    “仅仅守在这里，被动等待聚合体下一轮总攻，远远不够。”

    这句话一出，旁边的伊万眉头骤然紧锁，向前踏出一步，铸铁心火在掌心微微升腾。

    “你现在的状态，不适合远行。” 伊万的声音带着毫不掩饰的担忧，“你的存在根基本就在持续损耗，每一次催动第九回响权能，都会加速记忆的消融。外面还有元老院的残余武装，游荡的畸变兽潮，旅途之上危机四伏。留在火种镇，有文明墓碑的锚点维系，你的消耗尚且可以被抑制，一旦离开这片基石覆盖的范围，代价会成倍放大。”

    “我明白风险。” 陈维轻轻摇头，光形流转，映照出左手那道满是裂痕的暗金婚环，“可桥梁，不该仅仅蜷缩在一块土地之上。我搭建的是连接八大回响与第九回响的通路，这份通路，需要世间各族生灵发自本心的意志作为血肉填充。如果只有火种镇一部分人的念想，这座桥梁的根基终究浅薄脆弱。等到聚合体全力冲破因果枷锁的那一天，我们依旧撑不住。”

    怀特沉吟片刻，指尖轻轻摩挲羊皮纸的纹路，万物回响的感知推演着两种选择的得失。

    “巡礼。” 怀特低声吐出这两个字，“走遍维德拉关键之地，收集各族生灵的意志馈赠，把世间万千的念想烙印进你的桥梁概念，增厚根基。可代价实实在在摆在眼前，路途之上的每一次战斗、每一次权能催动，都会磨损你的存在。”

    “不是毫无准备的莽撞。” 艾琳接过话头，银灰色镜海微光从她身上流淌而出，无数记忆碎片在微光之中一闪而过，“我会一同同行，镜海可以构筑记忆锚点，尽可能缓冲记忆流失。小力也想要跟我们走，他带着老亚伯的手记与麦芽，新生代的感知，有时候可以看见我们看不见的东西。”

    小力听到提到自己，立刻把牛皮手记紧紧抱在怀里，用力点了点头，孩童的眼神无比坚定。

    伊万还想要再劝阻，可他也清楚，陈维说的是事实。固守火种镇，相当于把所有鸡蛋放在同一个篮子。一旦此地沦陷，整套新生的契约体系就会直接崩塌。可远行，就要直面难以预估的牺牲。

    “那火种镇怎么办？” 伊万沉声问道。

    “火种镇不能乱。” 陈维看向伊万，“需要有人留下来主持防务，清理周边畸变病灶，安抚流离失所的民众。这份重担，要交到你的肩上。你背负着巴顿的遗志，你的力量偏向守护，你是留守此地最合适的人。”

    随后，他又望向怀特。

    “而你，要守好文明墓碑、记忆护匣与新版契约。时刻监控因果枷锁的裂痕，监控地脉底层衰减印记的异动。如果元老院的大军再度压境，如果聚合体出现新的动向，依靠回响通讯，把消息传递给我们。”

    伊万闭上双眼，长长地叹了一口气，最后还是缓缓松开了紧握的拳头。他知道争论改变不了陈维的决意，只能接受这个现实。

    “我会守好这里。” 伊万的声音厚重，“但你们务必活着回来。如果巡礼途中情况失控，不要硬撑，第一时间传回讯息，火种镇的力量会不顾一切前去接应。”

    接下来的一整天，整个火种镇都投入出行前的准备。工匠们赶制轻便的行囊，备好长途跋涉需要的物资；怀特调试回响通讯的阵列，保证即便相隔千山万水，依旧可以传递讯息；伊万调配一部分侦查傀儡，交给巡礼小队作为警戒；幸存的民众纷纷前来道别，有人送上手工缝制的护身符，有人把自己一段自愿奉献的美好记忆，提前存入记忆护匣，祝福此行的平安。
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